快六年了，富顺ิ觉得自己是苟活着，挨了多少打、遭了多少骂、受了多少人的白眼？但是善良的孩子依然感激杨家能ม让他活着，让他渐渐地从一个ฐ小孩子变成了可以挑水劈柴、可以耕田à犁地、可以下堰放水、可以开山修路的“男ç子汉”。他感激有桂英这样善良的穷孩子把他当朋友，有淑芬这样的妹妹让他知道知识的魅力。一个ฐ十四岁的孩子，放下了所有的恨，如果真的要彻底离开，他还真有些舍不得。
淑芬在大姐的婚事之ใ后还是百无聊赖，已๐经大半年了，从修路到เ秋收，再到给大姐准备嫁妆，这个十三四岁的女子已๐经表现出了一个ฐ大人的智慧。可是淑芬最快乐的事，却是一遍一遍给妹妹辅导功课，教富顺ิ识字，坚持每一天写日记。在她的日记里，有父亲的睿智，有母亲的勤劳，有姐妹们的欢乐，有这个ฐ异性哥哥的苦闷，更多的，是自己้未来的梦想。
“我刚刚ธ都抬过来了噻，谷子五百斤，铺盖枕头四套，香烟两ä条，高粱酒十八斤ภ，哦，还有一头猪……”这小子，如数家珍把贺礼ึ讲了一遍，早就把哥哥讲的“一颗永远不变的心”之ใ类时髦话忘得九霄云外，逗得在场的人全部哈哈大笑。
在新娘的这一边，结婚的准备过程是漫长的，但这个过程又是幸福的。可是这种幸福仅限于不懂ฦ事的孩子，还有故事里美丽ษ的准新า娘。对新า娘的父母来说，这个ฐ过程却是痛苦的，尤其对于淑芳的父母——他们必须在几个ฐ月喂出两ä头肥猪，好为ฦ酒席做准备，这就意味着过年他们不会再杀年猪；他们必须ี砍掉自家山里几乎所有成木的大树，为嫁妆做准备，在其他姑娘出嫁的时候嫁妆会捉襟见肘；他们还得因为招呼匠人而吃光存下来的腊ຘ肉，地理种植的蔬ຒ菜再也不能ม背到石桥去销售，老四的篾匠手艺也得停下来——因为家里没有那么เ大地方แ供两个ฐ以上手艺人工ื作；同时，老四两口子还得搬到猪圈楼上的稻草堆里住上一两个月，因为他们的斜ฒ房屋要腾出来给匠人住。
但应承归应承，不到เ十天，这修路的人是越来越少，坚持下来的也就富顺ิ一家子，还有和淑芬同龄的几个辍学在家的孩子了。但淑芬还是谢天谢地，至少，没有人来阻止他们修路。
女方的阵容并不那ว么เ华丽ษ：淑芳、淑芬还有她娘和淑芬的二伯娘、三婶娘，富顺ิ意外地被选中，淑菲因为年龄太小并且需要上学而被淘汰。对全家人来说也是个ฐ大喜的日子，毕竟是第一个姑娘的婚事，马虎不得，虽然阵容不够华丽，但这群娘子军尤其是淑芳的伯娘和婶娘，都是出了名的火眼金睛和铁ກ齿铜牙，孩子的终身大事，容不得半点马虎。“女方แ团队”一大清早ຉ就出发了。
谢国强三兄弟一股脑儿地冲到เ了柳树田里。老大谢国民挑着一担秧苗。“老二，你看那ว对河，几个幺妹儿在扯秧子呢，那ว该是你老丈的田哇？”谢国民眼神好、嗓门儿也大，冲着谢二娃ใ吼了起来。
水源是有的，而且算得上方แ便。勤劳聪明的杨家湾人在猫儿山顶修建了两个ฐ大大的堰塘，一个是有一百多年历史的石河堰，还有一个ฐ是前几年杨拝子断ษ了一条腿和一帮人合伙修的人民堰塘。从两ä个堰塘顺势而下的水沟可以延续或者间接延续到เ杨家湾五组的每一个水田里。
天黑了，一家人并没有吃晚饭就钻进了卧室准备休息了。堂屋两边的斜房亮着煤ศ油灯。
人命湾是个ฐ“闹鬼”的地方แ。但却又是杨家湾好几个ฐ“生产队”去往“大队”的必经之路，也是好几个村去往石桥“公社ุ”的必经之ใ路。
接下来就是讨价还价了，老李不会让着娘俩吃亏，但讨价还价也是石桥赶集的老规矩。
杨算盘是个ฐ精细人，篾匠活儿比算盘还打的精——十里十三村的人都晓得。背篓和箩篼是川ษ东北的农民家家必不可少的运输工ื具，打猪草、割草、背红苕离不开背篓，挑水稻、挑小麦、挑大豆都离不开箩篼。不是每个人编出来的背篓都能ม背上一两年不坏，也不是谁家打出来的箩篼都能挑个ฐ一两百斤ภ都不变形——除了杨泽贵。
“杨算盘”从医院回到เ杨家湾，轰轰烈烈的生产运动他不能参加了，精打细算的伙计还在，可公社反而撤了他的会计职务，一分钱没补偿还给他扣了个激进冒险主义แ的帽子，公社顾不上表扬这位会计英雄，因为伟大的无产阶级革命领ๆ袖他老人家在北京与世长辞了。杨老四谁也没有抱怨，干不了肩挑背磨的活儿，不让自己้打算盘，日子总还得过，三个ฐ女儿还眼巴巴的看着要吃饭，孩子她娘不离不弃的照顾他。杨泽贵只用了一年时间，站起来杵着拐杖同样挑大粪，俯下身子编出来的背篓和簸箕同样挣工分。可是，他想健华了，或者，他确实太想要个儿子了。
“爹……爹……”三个孩子哭着一团。
早上的那ว大半碗面糊糊在肚里早已๐没有踪影，他又挥动着荆条，“嗤忒——”
二、异乡人
杨泽进没有多问，他知道四哥的个ฐ性，这个最沉稳也最悲苦的哥哥也是他眼里最能ม干的哥哥，四哥不愿意告诉他为ฦ什么要去打听那ว么一个ฐ人，就一定能有他的道理，这个刚过不惑之年的四哥已经满头白发啦！
“嗯，”杨泽贵若有所思，他看了看自己的断ษ腿，长叹一声，他又看了看老房子后边那ว条通往石桥的石板路，他想，这个ฐ时候，两ä个孩子该到เ烂泥沟了吧？
烂泥沟，一个和他有着深厚“革命情谊”的地方——
三年困难时期刚ธ过，公社的领导找到เ不到เ二十岁的“杨算盘”，领导说，烂泥沟大队的烂账还得你这个ฐ“铁算盘”去清。“杨算盘”从杨家湾到了烂泥沟，住在了山腰上的刘家大院子的刘木匠家里。烂泥沟大队因为ฦ这个ฐ外来的会计有了很大的改变，炼钢的锅炉被全部ຖ推倒，各个ฐ生产队也逐步恢复了农业生产。
“杨算盘”当然愿意去烂泥沟，不是因为公社领ๆ导承诺给他加工分，而是这里有两个他要好的老相识。在区里上高小的时候，石桥和他同一年级的就只有俩，一个是比他年长四岁的老刘哥，还有一个ฐ是和他同岁的李艳红。三个ฐ人每个ฐ星期都同路去区里上学和回家，十来公里路，来来去去两年时间，感情甚笃。他到เ烂泥沟的时候，老刘ถ在公社的木匠铺工作，吃着“供应粮”，却娶了个一身病的婆娘，生的娃ใ娃ใ都快三岁了；还没成家的艳红活脱脱的美人痞子，在大队的小学堂里做民办老师。
还没处对象的会计寻思，每天看着这个艳红心里都满足了。哪晓得这个ฐ艳红压根儿就没看上这个小会计，苦苦追求了两ä年无果，会计干脆回杨家湾找了个姑娘结了婚。后来县里面给烂泥沟安排来了个知识分子，说是要响应中ณ央号召，上山下乡接受贫下中农再教育。知识分子穿着体面，谈吐文雅，不但会说广播里抑扬顿ู挫的普通话，还时不时的给艳红送些香水儿和手帕。艳红被这个青年迷得神魂颠倒，偷偷摸摸搞起了地下恋情，没多久,ไ艳红的肚子大了起来，哪晓得那个ฐ挨千刀的一溜烟儿地跑了。
会计晓得这事儿火冒三丈，亏他还一直照应着这个ฐ拈轻怕重的“小白脸儿”，有时候还想着等着这家伙在烂泥沟的广阔天地有一番作为ฦ再把艳红带到城里去呢！艳红哭着找到เ刘ถ木匠和会计说这事儿——除了这两个老同学，她也没处说去。鲁莽的刘木匠提了斧ร子准备出门去把那ว小子砍了，被会计和艳红拦了下来。艳红一个劲儿地哭，两个ฐ大男人在煤油灯下琢磨了大半宿。
大队按正常程序上报了失踪。第二天晚上木匠和会计再次琢磨起了这事儿，艳红哭死哭活地央求着，不要让人知道她怀孕了，孩子他得生，但还不能ม让人知道是那ว个外地人干的，否则，她就去死了算了。这可为ฦ难了两ä个大能人，会计说：“算逑，绿帽子我来戴，黑锅我来背，就说是我干的！”
“要不得，你哈戳戳的，现在到เ处都在揪斗，好多人眼红你，再说，你一个ฐ刚结婚每两ä年的小伙子就搞出这种事来，别说你被整得一辈子翻不了身，估计艳红都要遭折磨死。”木匠晓得轻重，眼前这个已经有了一个娃ใ娃ใ又表现优秀外地“干部”前途正好，搞出这种事，那ว伙人一声令下，公社ุ想要拦也拦不住！
会计急得团团转，艳红反而哭得更厉害了，木匠轻轻拍了一下桌子，示意她小点声，隔壁虽然是自家兄弟，那ว个时候，兄弟都可能ม靠不住。“黑锅我来背，反正娃ใ儿她娘死了几年了，我干出这种事也没得啥子大不了的。艳红，大哥娶ດ你，你愿意不愿意”
艳红止住了哭声，看着好心的刘大哥，摸摸微微隆起的肚皮，自己也不知如何是好，不由自主地点了点头。
“吃饭了，四哥……”杨泽进把手里的盘子放在了大桌上，走过来把拐杖递到杨泽贵手里，扶着四哥进了老房子的堂屋。