但齐夫人心中ณ这口气。怎生咽得下，自她嫁入齐家以来，齐老爷的官职始终挨在最末，权谈不上，俸禄更是寥寥无几，这样大一个家，全靠她一人苦苦支撑。
知梅命人取下鸟笼，拿进屋内，又着小言去柴房看住李小凤，不许她乱跑，最后回屋，指了前面院子问贺济礼与孟瑶道：“大少爷和少夫人不过去劝劝？”
小丫头委屈回道：“七小姐讲规矩，说大少爷少夫人都不在，她不便进屋。”
同情归同情，齐佩之的事，她与贺济礼ึ还真做不了主ว，只要贺老太太听得嫁妆二字，任谁也劝不过来，于是只好抱歉地笑笑，建议刘ถ姨娘自己去跟贺老太太说。
第二进院子一明两暗三间正房，贺老太太在西次间罗汉床上盘腿而坐，见贺济礼夫妻进来，指了指对面的一排椅子，黑着脸道：“媳妇你坐，济礼跪下。”
刘ถ姨娘点头。
所谓愿赌服输，赢了钱却又还回来并道歉的，可谓是稀奇事，路人纷纷围观，赞叹贺济礼不愧为人师表，行事令人佩服；又有不少人因那字据而指指点点，议论纷纷，令齐修之脸上红一块白一块，也不管锦盒未收，拔腿躲进了门里去。
孟瑶早已๐自二进院小丫头处得知了详情，猜到他是因为被贺老太太伤了心，才如此难过，遂不顾他气恼，上前紧紧拥住他，默默不语。
“出不了门？”贺济礼开始磨牙，“那ว街头巷尾的传言，是怎么回事？”
温夫人一听大怒，大骂她不要脸。孟瑶却道：“一个ฐ已是姨娘，一个是存心做姨娘，哪来的脸面。”
贺府多出来的两ä名女人暂时全走了，院中无人要防，孟瑶起心去看温夫人，待禀过贺老太太，便由贺济礼亲自护送，乘轿朝孟府而去。
两下的好话哄着，终于让老太太顺平了气，甘心将收钱一事交与孟瑶去办。她歇了会子，又想起李小凤，抬头一看，还躲在椅子后，忙命贺济礼兄弟挪开椅子，将她提出，丢â到柴房里锁起，等下乡的人回转再定她的罪。
孟瑶只恨不得将她赶至天边，方算解恨，以前不明说，是怕贺济礼拿她当妒妇看，如今肚里揣了一个，胆子便大了，头一扬，道：“是又怎地？”
家中ณ何时多了女人？李小凤带着满腹狐疑，转回第三进院子。待得小丫头通报过后，她进到厅里，发现小言早已๐在孟瑶跟前立着了。
坐车一个多时辰的路程，两ä人仅靠脚๐量，足足走了大半天，直到脚底打泡，才行至贺府门首。李小凤又累又饿，扑着要去敲门，却被小言一把揪住，打了个踉跄。她正要发火，却见小言朝侧门处一指：“李小凤，那ว两人好似你家父兄。”
孟瑶故作沉思状，道：“首猜李小凤。”
孟里听她的语气，大有支持他报复齐家之意，不禁大乐，高高兴兴收拾了包袱，回孟府去了。
此话既ຂ是表明她对待孟月的态度，又暗含着对贺济礼ึ的警告，说完，也不管贺济礼有无听懂，率先走了出去。
她这里很是放心，然而贺济礼ึ接到เ人和信不到半个时辰，就亲自赶了来，质问她道：“既然岳母的婚事有了定论，你怎地还不回家？这样长久住着，外头还不知传成甚么样。”
温夫人与大房交锋，正在兴头上，便道：“且叫她进来，瞧瞧有无长进。”
贺济义方แ才只顾与贺老太太吵架。不曾留意齐佩之的容貌，闻言挠了挠头，道：“管她生的甚么样，反正我不要她。”
孟瑶知道他心中ณ有执念，才会如此，倒真有些佩服他，出主意道：“你若不喜她，也强求不来，不如就让她住到เ归田居后面那ว进院子里去，既可以不见她，又能ม如了老太太的意。”
归田居前后有两进，贺济义平时坐卧，只在前院，后面一向是空着的，若齐佩之只住在后面，果然可以眼不见心不烦。他听了孟瑶的建议，觉着十分可行，忙欢喜谢过，蹦跳着朝贺老太太处去了。
孟瑶望着他稚气未脱的背影，笑了一气，吩咐知梅道：“帮人帮到底，叫归田居的丫头们，把后面小院子的西厢收拾一间出来。与齐小姐住。”
孟瑶取出一本小册子，想了想，又换了本新的，单记上齐佩之的名字，后面跟着她的待遇――每月月钱五钱，每年四季衣裳各两ä套。
刚ธ记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风似的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响。瞧他这模样，不用猜。肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不敢多言，惟恐触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。
贺济礼ึ端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”
天气炎热，孟瑶低头，看那册子上的墨迹迅速干去，不以为ฦ意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们甚么相干。”
话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶着桌子泄愤。
孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁妆，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义แ是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两ä银子。几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”
贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”
孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”
这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴到เ桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着些，别让济义แ一个接一个的纳妾，我可养不起。”
“老太太要纳，我哪里拦得住。”孟瑶嘟囔了一句，收起册子，进里间歇息。贺济礼紧跟进去，亲自拴上门，同她研习图册上的手法去了。
齐佩之ใ顶着通房丫头的名号，在归田居后院住下来，领ๆ的月钱，比一等大丫头还要多一钱，这消息迅速传开去，落在众人耳里，反应各有不同。
赏菊院离归田à居最近，孟月是看着齐佩之进了对面院子的门，感叹命运不公，抚琴垂泪道：“同样是官家小姐，她做了通房，好歹还有个指望，不似我，身似浮萍，进退两难。”
跟着她到เ贺家来的大丫头亦叹：“可惜贺家不是二少爷做主ว，不然跟他也是行的。”
孟月到เ底是未出阁的小姐，闻言害羞，啐道：“胡说些甚么。”
大丫头望着她哀哀一叹：“姨ถ娘心里惟有少爷，也只有我这婢子，与小姐讲讲知心话罢了。”
孟月闻言，泪如雨下，再弹不成调，伏在琴上嘤嘤哭泣。大丫头也不劝她，望着窗外出神，自言自语道：“管他是谁，若真成了他的人，老爷还能把你讨回去不成。”
哭声猛地一顿，随即又响起，却变作抽泣，与窗外的知了声连成一片，让人分辨不清。
李小凤虽被关在柴房劈柴，但由于此处位于后罩房，乃奴仆聚居之所，因此消息灵通，很快就知道了齐佩之的事。那ว些下人们，个ฐ个都来嘲笑她：“齐姑娘一个通房，都能ม拿月钱，你好歹也是大少爷下过聘礼的，却只能在这里劈柴。”
李小凤心中有大志向，任她们怎样奚落，也不为所动，待到เ讲得难听了，就举起柴刀，吓唬几下，次数多了，倒也不再有人敢来惹她。
受刺激最大的，乃是归田à居的五名丫头，一个一等，两个ฐ二等，两ä个三等，那四个小的，心内不平，又不好表达，便激着一等丫头知茵道：“例来通房丫头，要么เ是正头娘子自娘家带来，要么是从近身服侍的人里头挑，如今二少爷选通房，却越过了姐姐去，好无道理。”
知茵绣着一块帕子，微微抬眼，不动声色地将她们四个的神情记在心里，笑道：“大少爷十七岁开府，如今才过两ä年，哪里来的‘例来’？”
另四个丫ฑ头噎ດ住，嘀ถ咕道：“大户人家的规矩，左不过如此，姐姐真就甘心？”
知茵刀枪不入，仍旧ງ浅浅笑着：“主子的心思，哪是我们做下人的揣度的。”
人人只知知茵是孟瑶入府后，买的第一批丫鬟，却不知她其实是孟家家生子，绕了个圈子进的府，乃是温夫人替闺女埋的一枚暗棋。她绣完最后一针，立起身来，揉了揉肩膀，道：“坐乏็了，你们盯着些，我出门走走去。”
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