闻人战一听，实在压不住腔内怒火，一手叉腰，一手直指宋又谷鼻尖，喝道：“你这泥鳅，好不要脸！一路之上只顾耍赖，若不是你，我们岂会耽搁恁多辰光？”
殿内开阔，四面虽是石壁，却已寸寸铺了金箔，壁上处处可见巨大石雕——或人或兽，或鬼或佛，尚有些千眼百臂之像，亦有些半男半女之形。四隅各一高脚火盆，炽火熊熊，噼啪之ใ声不绝。
胥留留冷哼一声：“颅内？”心下却是暗道：这祝掩，原是姬沙徒儿，瞧此行文，也是滴水不漏；虚虚实实，好个障眼法。思及此处，打眼一瞧桌边，尚有一空白信笺余下，桌案另一头，随意多摆了条巾帕。胥留留长叹口气，这便将自己那赤珠卫牙牌取了，往那朱墨中一沾，随即便也留了个牙牌墨印于纸上。待墨印稍干，胥留留提笔，又在朱印一侧书了自己名姓。
“怕是那时，店家早暗暗查得祝大哥卧于一房，这方将三房让出，正空出中ณ间二房这大便宜，让你这泥鳅占了去。一个大奸商，一个ฐ大滑头！”闻人战巧笑不迭，两指分别探出，指点店家同宋又谷两回，然话音方落，自己却是一怔，反又攒了蛾眉，朝祝掩喃喃：“祝大哥，这般说来，怎得我到时，你却睡于这三房榻上？”
“何等天机，抵得过水寒珠之密？”
胥留留长纳口气，待得半刻，方道：“你方才问我，你究竟何时露了马脚；旁人看不看得出我倒是不知，”胥留留稍顿，眼风一扫宋又谷同祝掩，又再接道：“闻人姑娘于我这处，可是早在城外百里官道茶寮内，便露了破绽。”
“赤珠卫？”刘头儿轻哼一声，立时低眉顺眼，作揖道：“原不知女好汉竟是赤珠卫！有所冲撞，实是不该，实是不该。”
足边所围，乃一男ç子，形容同寻常百姓无异，只是面皮青白，两ä目紧ู闭；苍色外袍，除却汗渍水渍些许，不见染尘；侧一行裹，内不过路引一张、白银数两ä、外袍一件，再无旁物。
起初，质子之ใ事，引得垂象百姓无不惶惶，人皆惧战，深恐五鹿南侵，挑起纷争。然不过数月，边境无异，百姓自嘲弓下惊羽，继续过各自恬淡日子，倒是五鹿伊顺水推舟，籍此揪出五鹿国内若干蠢蠢暗动之辈，扼于萌芽，根固国本。
僧人唯唯，弓手应道：“不敢欺瞒姬宗主ว，昨日已๐修书，传往擐昙，知此事重，想来国师后日定达！”稍顿，僧人又再接道：“那手札上，乃有祥金卫同赤珠卫两块牙牌墨印……”
僧人偷眼，正见姬沙眉关愈紧ู，心下一抖，轻声支吾，“想来，留书的两位大人，已是明眼瞧穿这栽赃计策。”
姬沙轻应一声，缓道：“尸首来龙去脉，且令那ว捕头再来面禀。”言罢，眉头未开，瞧也不瞧那僧，自往衙官备下的客房而去。
刘头儿前一夜几是无眠，直至将入巳时，方昏沉沉踱进官衙，还未来得及醒醒神儿，便听闻三经宗主ว携了两名祥金卫已至，现已候了多时，专等着自己้前去呈报一根客栈详情。
刘头儿闻言，身子已是自脚底一路凉到头顶，连连应着，抬掌却是捂一捂心口，虾腰便走。
待至姬ภ沙所留แ客房，刘头儿尚不敢抬眼细瞧，目睑一紧，速速扫了房内一眼便再垂眉，唯依稀见主座一人，鹤发白须ี，精神却是矍铄，一身昏黄外袍，衬件玉色斗ç篷，神色收敛，不怒自威；在其左右，分立二人，皆着月白长衫，形容很是恭敬。
刘头儿感胸膺起伏不平，连气也不敢入，直憋得面红耳赤，方闻姬沙朗声缓道：“我徒儿，就是那祝掩，留的手札，你可阅过？”
“禀大人，小人何能，怎敢擅阅？”
“他同那赤珠卫，动身南下往鸡鸣岛是在昨天日间还是入夜？”
“鸡鸣……鸡鸣岛？”刘头儿一拍脑袋，“为何去那处？难不成是那死人故乡，这方แ押凶徒前往？”
姬沙轻哼一声，觉得这欲盖弥彰着实好笑，沉气又再接道：“瞧刘捕头年岁，想来在这府衙也碰了大大小小案子无数，可曾觉得那尸首蹊跷？”
“大人抬举。”刘头儿颤声，施ๅ揖接道：“小的初看，真为那尸首吓了一跳。不过这命案嘛，还不就是血肉横飞的样子，就看凶徒下手轻重了。想那客栈命案，歹人同死者，若非深仇，便是一时急怒攻心了。”
“只是，小的这两眼倒也不花，心下知晓，此案必是非同一般。”刘ถ头儿一顿，眨眉故作高深。
“怎解？”
“这秘密，祝大人原再三叮嘱，令小的不可轻泄，然则，大人您既ຂ是祝大人师父，小的又岂敢遮瞒？”
姬沙轻笑，抬眉示意刘头儿接言。
“小的看得出，昨儿奉命所拿凶犯，恐非主谋。想来，那ว暗中ณ指使之人，必是惹不起说不得的江湖高人！”刘头儿边道，边暗探姬沙形容，一言方落，顿ู了片刻，再道：“小的不过区区捕头，江湖中事，不甚清楚，唯不过明白，人跟人斗，派跟派斗，乃是常事。此一回，小的反倒觉得祝大人稍显大惊小怪了。”
姬沙冷哼，面上神色，不扬不抑，便只瞧着刘头儿，目睑眨也不眨，直看得刘头儿毛发倒竖，探手直往心口，急急摸了祝掩那密函，跪地便道：“大人，大人，小的方才忘了，祝大人尚且单留了一封密信，说要小的亲自转与大人。”正说着，已将那封书信奉于身前。
一祥金卫得令，上前取了密信，直递于姬沙。
姬沙边徐徐启封取信，边咂嘴笑道：“怎得未将此物呈于天童僧人？无论如何，你也总是垂象人。”
“小的身在垂象，心却极慕江湖道义之风。若非祝大人，小人断难轻破了那客栈命案；恩怨情仇，自当分明。祝大人既有交代，小人岂能不依？”
姬沙颔首，似做褒ຐ奖，展信打眼，已是朗声笑道：“如此，甚好，甚好。”
刘头儿心上大石却仍不敢实实落下，直到เ听得姬沙冲身侧祥金卫道：“你先取上些银子与刘ถ捕头，奖他破获凶案。我再同仵作计较计较，余事后议。”
刘头儿思及祝掩那密函所书，不由长纳口气，连声谢过，一边思忖着该不该同衙官主动请辞，一边随一祥金卫退出房内。
“既知内情，我自会打发他。”姬沙腕上一颤，又再扫一眼那ว手札，见纸上留白，早是解意，口上再道：“尚不能予信于人，如何值得旁人信任？信这一字，本是相互。”话音方落，心下薄怒：祝掩？你这孩子，从未让人省心！
少待，姬沙抬掌，示意另一祥金卫近前，待其附耳，这方沉声道：“你且知会相山钦๔山太山三派掌门，令其分遣最得意弟子十名，结于垂象绝弦镇，共往鸡鸣岛，将那ว闻人不止带去玲珑京！切记，秘密行事，莫要声张！亦休提少扬城只言片字。”
祥金卫得令，立时弓手告退。
姬沙自怀内取了火折子，待见那ว密函焚尽，方阖了眼目，面无五情，心下却是百味：且不言那掌法极似大明孔雀摧，单言盗珠，闻人不止何必画ฑ蛇添足，以那般掌力取了外使性命去？若非闻人不止所为ฦ，那ว水寒，现是依计入了闻人不止囊中，还是有人棋高一着，抢在前面杀人盗宝？若是杀人只为ฦ夺宝，倒还好些；若是其发觉水寒已失，却仍就势杀了使者，还是以这般掌法，其心所欲，怕是更难琢磨计较。
思忖半晌，姬沙顿觉头痛，想起外使后颅寻得那根银针，倒也不欲多查，心下唯念着：以他那身份，莫说伤一个外使，即便来一个ฐ杀一个，来两人杀一双，也是无伤大雅，何必纠结。
于少扬城呆不过两日，第三日天尚未明，姬沙果是得见垂象国师——高僧鱼悟。
鱼悟师此来，亦是简从，所带二人，更非落发僧侣打扮，全不过布衣草鞋，毫不张扬；再观鱼悟，一袭木兰袈裟，既无法杖，亦无莲花帽，唯不过颈่上一条百又八颗黑檀挂珠，掌内一串十八粒水沉，想来若百姓打眼粗看，定感无奇。
“禅师，久违。”姬沙见状，已๐是抬声抱臂，徐徐迎上前去。
“阿弥陀佛。姬ภ施主。”鱼悟颔首，一字一顿应道。
二人也不多言，然举止多是客套，一推一让，齐齐入了房内，只将两ä方仆从止于门外，静立把守。
姬沙取座，眉头一皱，低声缓道：“想来禅师已知因果？”
“生死骨如山，因果复循环。”鱼悟师抬臂，施无畏印，又再喃喃，“罪福如幻，缘起缘灭。”
姬沙闻声，不由一笑，“禅师好生无畏。客栈死的那ว人，来自何处，去往何方，禅师必知。现下那ว东西丢在了垂象，使者身上尚有你那大明孔雀摧掌印，禅师竟还有闲情同老朽论佛偈？”
鱼悟师倒不见怒，长目微开，沉声应道：“姬施主，那人何人，所怀何物，你知，我亦知。只是不知，倘若那物当真寻不回来，五鹿国主可要同我国国主开口讨要，毫不忌讳此事为ฦ百姓所知？”
“若言忌讳，怕是贵国国主ว心忧更甚。我五鹿，可是从未见过收过尤耳那祥瑞。”
鱼悟师闻听，反见笑意：“国主ว身在其位，自然有些个ฐ忌讳；若当真令垂象五鹿刀兵相对，再烦扰国主绞尽脑汁想那些说辞，岂非显得姬施主这三经宗主同老衲太过无用，不堪各自国主托付？”
“禅师此言，正合我意。”姬沙眉头应声而开，少待，又再接道：“如此，那ว便说定，暂不给两国国主多添烦愁，先将失物寻回为ฦ上。只不过，禅师总该同老朽说道说道那大明孔雀摧吧？虽说天下武功一家，拳法掌法，总归出于两手；然则受者内脏俱裂，腔开体爆的情状，怕也只有禅师的独门绝技做得到了。”
“听珀卫言及，事发之时，姬施主麾下祥金卫一名亦在客店？”
姬沙肩头一颤，立时冷笑，“禅师座下珀卫，加急报禀，一日往返千里，着实神速。只是不想，速度虽迅，内容却是不真，这般以讹传讹，乱了禅师法眼。非是事发之时，乃是事发之后。若我祥金卫侥幸得见歹人行凶，岂会轻纵？”
鱼悟师应和一笑，又再阖了眼目，一转掌内念珠，半晌，方道：“姬施主怎就断定，那是我大明孔雀摧？”
“真不巧，事发之后，亦有咸朋山庄中人牵扯其中，珀卫可有报呈禅师，那赤珠卫，正是胥家大小姐。”
鱼悟师掌内念珠转个飞快，启唇接应却是迟缓，“正因咸朋山庄之人在，便先行抹了葡山的嫌疑，如此，对老衲可是有失公允。江湖谁不知道，葡山祖师掌门凤池师太乃以掌风狠辣决绝闻名。老衲浅见，四绝掌整套掌法虽同我大明孔雀摧毫无相似，然则ท伤人所依之掌力，害命所凭之内功，殊途同归；如此，施于要害，尸身情状自然相类。断不可因葡山现任掌门同咸朋山庄有些个ฐ姻亲攀附，便一口咬定那是大明孔雀摧。”
“老朽也是想着，此一掌，实在太过掩耳盗铃了些。”未及鱼悟师接言，姬沙反是自行再道：“然，若是多思一步，既知明眼人瞧得出此乃构陷，便将计就计，反是自脱嫌疑，倒也不失一招险棋。”
“老衲怕是怕在歹人监守自盗，贼喊捉贼。”
二人闻听，俱是朗声大笑。待了盏茶功夫，鱼悟师方又轻道：“那物既失，想来姬施主ว也想到了鸡鸣岛？”
“闻人不止那脾性，你我皆知。若是有宝不盗，怕是要难过得骨上附蚁，酸痒麻痛。尤耳一事，甚是秘密，风声当不至走漏，然我虽知渺茫，却仍需前往一问，免生疏漏。”
“若是东西不在鸡鸣岛，又当如何？”
“老朽便允禅师半月时限，若到เ时尚未寻回失物，即便国主斥我无能，老朽亦得说清实情，将外使之事和盘托出。届时，无论禅师随便寻个替罪羊，抑或挖出实证，令葡山乃至胥子思哑口无言，老朽全不介怀；只怕劳动贵国国主，相助一臂，将祥瑞完完整整拱手送与我五鹿便可。”
鱼悟师闻听，两肩一抬，深深纳了口气，掌内念珠一收，已๐是起身，“时日稍紧，若姬施主ว不弃，老衲这便前往探查。”
姬ภ沙轻应一声，抬掌恭送。
鱼悟师出得房来，立携二随身珀卫往另一头客房，又召了传信那天童寺两ä僧人入内。
“你等何时知晓此事？”
“禀国师，四天前，那祥金卫发出烟火讯号。小人深恐有异，念着少扬尚在垂象辖内，这便先行赶至。”
“且……”一天童僧人稍一支吾，顿了一刻，又道：“那祥金卫先是放了烟火讯号，之后亦是将两笼鸽子齐齐释出，我等到时，鸽子早失行踪。”
另一僧不由á应和：“一根客栈店家告知，那鸽子，乃ี是信鸽。想来那祥金卫早有准备，生怕我等毁尸灭迹，然其于密函之上，又写明此案应是陷害无疑ທ。我二人既ຂ不知那信鸽携了何信传于何人，更见密函上还有赤珠卫牙牌印记，关连甚重，不敢妄动，生恐聪明反被聪明误。”
鱼悟师自是解意，心下暗道：若此事真乃ี姬沙布置，怕是有些棘手。只要扣住水寒，其便可轻易令两国国主迁怒于我，若之后其自行奉上神珠，更可于五鹿国主ว面前邀功，内外均讨了便宜去。思及此处，胳ฑ臂一扬，便驱僧人子弟于外。
鱼悟师静坐一隅，寻思多时，脑内唯不过念道：现如今，外使之死尚非要事，只要寻得水寒，杀人凶徒岂非随我说去。只是，若不先寻得水寒，姬沙定要不依不饶，怕是需令珀卫立时赶往鸡鸣岛，亦命其暗中留意祥金卫动静，免得姬沙暗度陈仓。
“阿弥陀佛。现下那物，究竟何处？”鱼悟师垂了眉眼，两手持珠，反是轻轻念起经来。
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